Паразиты и пассажиры

В 2014 году я впервые увидел «необычную» улитку и сразу понял, в чем ее особенность, но не мог поверить своим глазам, что стал свидетелем такого редкого явления. У этой улитки были вывернуты наизнанку глазные рожки, которые еще и ярко пульсировали.
Эти рожки — это не часть тела улитки, а тело паразита Leucochloridium Paradoxum. Это плоский червь, который живет в кишечнике некоторых воробьиных птиц. Его длина достигает 2 см, а ширина — 1 мм. Чтобы попасть в птицу, он использует улитку как промежуточного хозяина. Он заражает ее яйцами, которые превращаются в спороцисты — мешочки с личинками. Спороцисты проникают в стебли глаз улитки и превращают их в яркие и пульсирующие рожки, похожие на гусениц. Это привлекает внимание птиц, которые съедают улитку вместе с паразитом. Таким образом, червь переходит в своего окончательного хозяина. Паразит полностью контролирует поведение улитки. Он заставляет ее не бояться света и вылезать на открытые места, где ее легко заметить. Улитка также теряет способность спрятать свои глаза внутрь раковины. Лейкохлоридий парадоксальный распространен в Европе и Северной Америке. Его промежуточными хозяевами являются улитки рода Succinea (янтарка), а окончательными — некоторые виды птиц (вороны, сойки, воробьи, зяблики).
Паразит Leucochloridium Paradoxum не наносит серьезного вреда своему окончательному хозяину — птице. Он обитает в прямой кишке и питается отходами пищеварения, которые и так выходят из организма. Однако он может вызывать диарею, анемию и раздражение слизистой оболочки кишечника. Для улитки, которая служит промежуточным хозяином паразита, последствия заражения гораздо тяжелее. Улитка теряет свой нормальный образ жизни и становится легкой добычей для птиц. Паразит контролирует ее поведение и заставляет ее вылезать на открытые и сухие места, где она рискует умереть от обезвоживания или перегрева. Кроме того, паразит блокирует ее способность размножаться, что снижает численность ее популяции. Для человека и домашних животных паразит Leucochloridium Paradoxum не опасен, так как он не может заразить их. Однако при контакте с инфицированными моллюсками или птицами необходимо соблюдать правила личной гигиены.
Не все паразиты так изобретательны, как лейкохлоридий. Летом 2022 года я увидел самку паука, которая носила с собой огромную кладку с детенышами. Это было бы трогательно, если бы не одно “но”. Ее тело было покрыто более 100 клещами, которые сосали ее гемолимфу. Они особенно скапливались вокруг сочленений, где легче проникнуть в мягкие ткани. Бедная паучиха выглядела очень несчастной. Но иногда клещи не являются паразитами для насекомых, а используют их как транспорт. Некоторые виды клещей перемещаются на жуках с одной навозной кучи на другую или с одного трупа на другой. Это напоминает автобус для людей, только клещи ездят бесплатно.