Насекомые и зима могут казаться несочетаемыми понятиями. Когда я поделился фотографиями замерзших насекомых, некоторые из моих друзей были в глубоком недоумении. Как же они переносят зимние холода?
Конечно, насекомые никуда не пропадают, не перелетают в тёплые края (за редчайшим исключением) — большинство из них прячутся, часто в стадии личинки или куколки, чтобы пережить холодный сезон в относительной безопасности. Таких зимующих насекомых можно найти под корой деревьев, в почве, дуплах. Однако некоторые насекомые остаются активными всю зиму. Зимних насекомых можно разделить на две большие группы — хионобионты и хионофилы. Эти слова можно перевести с греческого как «жители снега» и «любители снега» Первые встречаются только в снежный сезон, вторые же могут быть встречены и в более тёплые времена, хотя предпочитают именно зимы.
Жизнь насекомых на снегу зимой нелегка. Будучи маленькими, они легко остывают и могут замерзнуть в прямом смысле слова — жидкости в их теле затвердеют, и образовавшиеся кристаллы льда разорвут клетки. Эта опасность грозит и тем насекомым, кто зимой неактивен и не может перебраться в более тёплые места — да зимой часто и нельзя найти участки с плюсовой температурой. К счастью, даже понижение температуры ниже точки замерзания не гарантирует затвердевания жидкости. Если в жидкости отсутствуют центры кристаллизации — например, пылинки — то она ещё долго не твердеет, становясь так называемой переохлаждённой жидкостью. Чтобы избавиться от возможных центров кристаллизации, многие насекомые с наступлением холодов перестают питаться и опорожняют кишечник. Другой способ пережить холода — это специальные вещества, например, глицерин или сахара, которые понижают температуру замерзания жидкостей в теле, а также позволяют сохранить часть воды, необходимой для жизни, от дальнейшего намораживания на образующиеся кристаллы льда.
Среди хионофилов прежде всего стоит упомянуть зимних комариков (рис. 5), внешне также похожих на долгоножек, но мельче размером. В отличие от хионей, у них есть крылья и они могут летать. В конце осени и в начале весны можно даже увидеть их рои. Если ледничники и хионеи представлены всего несколькими видами, то зимних комариков известно более сотни, из них около половины могут обитать и в России.